Vol.1　イースター島に降り立つ【イースター島滞在記】

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～南米の孤島、イースター島の意外な素顔をレポートします。

飛行機を出ると、「ムオッ」という熱風が顔をとり巻いた。11月半ば、ここ南半球ではこれから夏を迎えるのだが、湿気を含んだ重たい空気はすでに真夏のものだった。

【目　次】	Vol.1　イースター島に降り立つ
	Vol.2　死火山となったラノ・カウ
	Vol.3　古代集落の遺跡オロンゴ
	Vol.4　ラノ　ララクのモアイたち
	Vol.5　美味しい"サチミ"

Vol.1　イースター島に降り立つ

飛行機を出ると、「ムオッ」という熱風が顔をとり巻いた。11月半ば、ここ南半球ではこれから夏を迎えるのだが、湿気を含んだ重たい空気はすでに真夏のものだった。

今朝までチリ南部の町、プエルトモンをうろついていた。パタゴニアの玄関口というだけあって、連日雨は降るわ風は冷たいわで、顔の筋肉はこわばりっぱなしだった。それが数時間後の今、太平洋上に浮かぶトロピカルな島にいる。

1722年4月6日、オランダの提督ヤコブ・ロッゲフェ－ンはチリ海岸から約500カイリの海域にこの小さな岩島を見つけ、その日が復活祭にあたることから“イ－スタ－島”と名付けた。イ－スタ－島は現地の言葉ではラパ　ヌイといい、“世界のヘソ”という意味をもっている。一番近い島まで1900キロと、地球上で最も孤立したこの島の人々は、ここが世界の中心であると長い間信じていた。

イ－スタ－島と聞いて、真っ先に思いつくのは"モアイ"である。というよりモアイ以外なにも思いつかない。正直言って僕は最近までチリ領であることすら知らなかったし、もっとひどいことにイ－スタ－島を無人島だと思いこんでいた。「謎の文明」「モアイの謎」と、やたら「謎」が付くもんだから、人間の生活の営みが無いところにいきなり遺跡だけが残っているのだと勝手に想像していたのである。がしかし周囲約60キロ、総面積165平方キロのこの小さな島にも大昔から人はいた。

島の名前と同じラパ　ヌイとよばれる人々は人種としてはポリネシア系。日に焼けた褐色の肌、はっきりした目鼻立ち、ハワイ出身のお相撲さん顔である。言語もラパ　ヌイという。やはりポリネシア系の言語で、タヒチなどで話されている言葉に酷似している。もちろん地元の人は全て、チリの公用語であるスペイン語も話せるバイリンガルだ。